目前，新冠疫苗的大规模接种在世界各地展开。多项临床试验和真实世界研究已经显示，新冠疫苗能够对接种者提供有效的COVID-19防护作用。而大规模疫苗接种的另一个目的是为了达到“群体免疫”（herd immunity）的效果，就是说当人群中足够比例的人因为接种疫苗（或者自然感染）获得免疫力之后，他们能够阻止病毒的传播，从而让未接种疫苗的人群也不受到病毒感染。

那么，在新冠病毒仍然在世界上多个国家和地区蔓延的今天，能够通过接种新冠疫苗实现“群体免疫”么？今日在《自然-医学》杂志上发表的一项在以色列进行的研究显示，新冠疫苗的接种不但能够保护接种者，还能够降低未接种人群感染新冠病毒的风险。

以色列是世界上新冠疫苗接种比例最高的国家之一，根据Our Word in Data的统计，超过60%的以色列人口接种了至少一剂新冠疫苗。在该国进行的真实世界研究也揭示了新冠疫苗在保护接种者方面的优异结果。

在这项研究中，研究人员在群体层面，分析了新冠疫苗能否减少未接种个体感染新冠病毒的风险。研究人员对177个地理位置不同，疫苗接种率不同的社区进行了分析。他们主要分析了两类人群的疫苗接种和核酸检测阳性（意味着感染新冠病毒）的数据。

一类为16-50岁的成人，这一人群从2020年12月中开始，接种新冠疫苗的比例不断增加。另一类为16岁以下的青少年和儿童，这些人尚无获得授权的疫苗可以接种，因此没有接种新冠疫苗。

研究人员在固定时间间隔首先统计了不同社区16-50岁成人中的疫苗接种率的变化，然后间隔28天后统计了同一社区16岁以下人群的核酸检测阳性率的变化。这个设计给疫苗生效提供了时间，并且让接种疫苗的成人有机会与未接种疫苗的人群互动，让研究人员能够观察到疫苗对未接种人群的保护效果。

试验结果显示，16-50岁成人中疫苗接种比例的提高与同一社区中16岁以下未接种人群核酸检测阳性率有很强的负相关关系。疫苗接种比例越高，未接种人群中的核酸检测阳性率越低。平均来看，一个社区的疫苗接种人群比例每提高20%，同一社区的未接种人群中核酸检测阳性的比例会降低两倍。

研究人员指出，这项研究仍然有一些局限，例如，疫苗激发的免疫力以外，未接种个体的感染风险可能会受到因为自然感染产生的免疫力的影响。在这项研究中，科学家们主要选择了自然感染累积病例数较低的社区来剔除这一因素的影响。未来的研究可以通过结合血清学检测数据来直接对这一影响进行评估。

此外，以色列在今年一月和二月实行过社交隔离措施，这些举措跟大规模的疫苗接种活动重叠，因此也可能对未接种人群的感染风险产生影响。

在论文结尾，研究人员表示这一观察性研究显示，高水平的疫苗接种率与随后在未接种人群中的低新冠病毒感染率相关。在未接种人群中观察到与疫苗相关的保护作用令人鼓舞，不过进一步理解疫苗接种活动如何实现“群体免疫”和消除疾病仍然需要更多的研究。